11月の中旬、森 六郎（モリ ロクロー）という日本名を名乗る80歳の現地老人が静かに息をひきとった。多くの親族に囲まれ安らかな旅立ちであった。死の数日前、寝たきりの彼を見舞った時、彼の意識はまったく正常そのものだった。自分の病状を、笑顔を見せながら私達夫婦に話してくれた。そして、自分の父の生涯を描いた書物、『“夢は赤道に”を読みました。』と、にっこり笑って教えてくれた。

1892年、今から遡ること112年前、天祐丸という小さな機帆船が、チューク環礁モエン島の沖合いに静かに錨を下ろした。アメリカ人の宣教師が初めてチュークに足を踏み入れてから、わずか8年後の事であった。日本人が初めてチュークに足を下ろした瞬間である。

彼の名は、森 小弁（もり こべん）。土佐の藩士の息子で若干22歳。当時発足したばかりの貿易会社の社員として、南洋に夢と希望を抱いての渡島であった。その後彼は、チュークに根をおろし、50数年に亘る人生の闘いをこの南の島で繰りひろげ、その生涯を閉じる事となる。

血を血で洗う民族闘争さなかのスペイン時代。一部族に身を置く小弁の身辺には、常に部族闘争の波が押し寄せて来る。日本刀と鉄砲で武装した小弁は、原住民の先陣を切って部族間闘争に加わり、その勇名を馳せた。武器の略奪にあい惨殺された日本人の敵討ちにと、武闘集団を組織し、その部族に攻め入ったりもした。

迫害に苦しめられたドイツ時代。小弁を中心にすでに小さな日本人社会がこのチュークにも根を下ろし始めた矢先、ドイツ官警の策略の下、全ての日本人がチュークから追放されという事件が勃発した。この困難にも小弁は智策を駆使しチュークに踏みとどまる。こうして、ヨーロッパ支配の激動の時代を命を賭して生き抜いた。

満を持して迎えた日本時代。30年間に亘り日本軍政府とチュークの橋渡しとして大活躍をする。彼の本領発揮の時であり、彼の人生で最も光り輝いた時でもあった。勲章を肩に誇らしげに微笑む彼の写真は、今も森一族の家々の壁に掛かっている。男の人生で最も重要な50年間を彼はチュークに捧げた。まさに波乱万丈の人生であったと言える。太平洋戦争の終焉は彼の人生の最期でもあった。日本がトラックを去った終戦の年、彼もこの世を去っていったのである。

チュークに上陸した7年後、小弁は現地人の娘・イザベルをめとった。男6人、女5人、日本人の血を引く11人の男と女、小弁が血を分けた子供達である。その最後の子供が、冒頭の老人・森 六郎である。小弁の死から60年、六郎の死をもって小弁の血を継ぐ直属の者達は、このチューク諸島から姿を消した。しかし、小弁の血を引く11人の子供達から派出していったこの一族は、今では優に3,000人を超える。直属の父系一族だけでもすでに1,000人を超えている。現在ではすでに3世〜6世の時代を迎えており、この森ファミリーを抜きにして、現在のチュークの社会は語れない。

港、空港、は森一族で支配されており、ホテル、ストアー、会社、など、ビジネスの多くも森一族の面々が幅を利かせている。政府の役人の中にも『モリ』の人達が数多く勤めており、チュークの社会でそれぞれが重要な地位を占めている。『政治には手を出すな。政治は現地人に任せろ。』という小弁の遺言で、これまで政治とは縁の無かった森一族にも、少しずつ政治家を志す者達が現れてきた。たった1人の男の血からこれ程の一族・集団が生まれ、国家・社会に及ぼす影響を考えた時、その事実に驚きと畏敬の念を感じる。

第一次世界大戦の後、日本はドイツからこの南の島々を受け継いだ。数多くの日本人がこの島々に移り住み、様々な日本文化や日本人の習慣が根付いていった。チュークの人達は、多くの日本人に接し、日本人の素晴らしさを存分に認識する事となった。30年前、私がこのチュークを訪れた時、彼ら現地人の日本人に対する尊敬の念をひしひしと感じたものだ。多くの先達者が生涯をかけて築き上げた日本人の財産である。

これら数多くの移民の日本人の活動に対し、小弁の現地人社会での生活・活動は異彩を放っていた。たった一人、常に命と引き換えに未開の現地人社会の中に入り込んで行ったのである。サムライ・小弁の名は広くチューク諸島に鳴り響いていた。かつて、私が日本人の誇りを感じたと同様に、おそらく多くの日本人達が小弁の築きあげた日本人像に誇りを感じた事であろう。

小弁の生き様は全く驚嘆に値する。つまるところ、己の存在のみが頼りのこの世界で、小弁の生き方は私にとってとても大きな模範と成るところであるが、そのスケールの大きさ、凄さには完全に脱帽する。

『生死超越日常茶飯事、何事かなら成らざらん。』小弁の生き様を思うにつけ、この言葉がいつも脳裏を掠めてゆく。

自分もこのチュークに来てはやくも30年が経とうとしている。時代の相違なのか、はたまた、度量の相違なのか、私の足跡は小弁の足元にも及ばない気がする。今はただ、小弁や先人達の築いた日本人像をけがすことなく、日本人の素晴らしさを伝えて行きたいと願う。

空撮 北東水道

老人 ライモン

南海に生きる
チューク諸島

末永卓幸