気がついたら、パラオは3回でストップしていました。

1度目は、マンタの伊藤さんのツアーに便乗して、PPRに泊まるリッチなツアーでした。2度目は、自分で主催した当時の日航パラオに泊まる旅行でした。そして、今回のお話しの舞台となる3度目のパラオは、友だちと2人で、あるガイドの独立記念を祝福に行ったものでした。ある意味、欲望と希望が折り重なる、身勝手極まりない旅だったように記憶しております。

「1月から3月だけがパラオのトップシーズンじゃありませんよ」

2度目のパラオで知り合いになり、意気投合したガイドはそう言う。（メールで）

「ぢゃあ、一番コストパフォーマンスの高いのは何月なの？」

僕が聞く。（もちろんメールで）

「台風を避ける意味で言えば、ゴールデンウィーク明けから6月かな？」

件のガイドがメールで返す。

「んなら、6月に行きますよ」

3度目の宿泊は、当時のアウトリガーになった。それまでのホテルの所在地は、およそ街から離れ、タクシーを使えば繁華街まで10ドル以上は掛かる場所に位置していました。そのホテルでいろいろと完結させてしまえば、特に街へ出る必要もないのだが．．．

あまりにも味気ない。だからと言って．．．
パ○オホテルは、何かどうも．．．。

そこに、タウンステイのアウトリガーホテルができたから、一気に人気は急上昇！サウナ、地ビール、マッサージ、吹き抜け、噴水、オブジェまで揃った近代的なホテルは、閑散期でなければ泊まれないほどの盛況になっていたのです。今までのパラオのホテルの形態からすれば異質でしたが、楽しかったように記憶しているので、かなり良い環境だったのだと思います。