ヘレンの住民

本来なら今頃はヘレンにいるはずだった。

毎年恒例になっている龍馬クルーズでのHELENリーフ遠征が、今年は6月に行われる予定だった。

気の合ったお客さんたちと気ままにクルーズに行く予定だったのだが、ぜーんぶコロナってやつが悪い。コロナが悪くても誰かが悪いわけでもないから怒ることもできず仕方ないから一人でブツブツ言っている。

その本当なら行っているはずだったヘレンは、パラオの南600kmにあるハトホベイ州に属する南北30kmほどの大きさの環礁。

環礁の中には小さな砂島があり、現在はレンジャーが数名常駐しているのみで住民は鳥だけ。

多くはアジサシのようだが、太平洋を移動しながら途中のここヘレンにて繁殖を行うようだ。

僕らが訪れるのはだいたい毎年5月から6月なのだが、その時期多くの雛鳥と会うことができる。この写真も左下の砂浜辺りにいるのが雛鳥たちだ。

今年もここで沢山の雛鳥たちが育っていることだろう。鳥は1年で親となり営巣を行う。

来年その姿をヘレンで見られることを願ってやまない。

リサーチダイブ

毎日潜り放題という話しは先月も書きました。

驚いたことに今月もどうやら潜り放題のようです。まあ、それは自体はどうすることもできないので良いのですが、折角潜り放題なのでちょっと真面目に勉強を始めることにしました。

新しいポイントを見つけたり、知っている産卵シーンのタイミング精度を上げるための勉強です。僕らはそれを「リサーチ」と呼んでいますが、まあ調査ダイブの事です。

これが意外と面白くて奥が深い。そもそも分からないことを調べる訳ですからハズレが多いのも事実。1日中リサーチして何も見れなかったとか、なにも居なかったとか、そんなのはザラです。

ですが、こうじゃないか？って仮説を立て予測をし、そしてそれがその通りになった時の達成感を一度味わってしまうと、このリサーチってやつはナカナカ止められない中毒のようなものになります。

一日中潜って、水面休息時間はスノーケリングで探して、昼飯食べてる時もボートの上からはスタッフ全員で水面を見つめ続けて探す。帰りのボートではスタッフ皆、クタクタになって泥のように寝て帰ってくる。そんなにしても何も会えない日もある。

しかし、今日は違った。会えた。居た。嬉しい日になった。

これがあるからダイビングはやめられない。

早く見せたいな、って思います。そういうネタを明日からもまた探してきます。お楽しみに。

バラフエダイの卵拡散

さて、世の中はダイビングに行っちゃだめ、海に行っちゃだめ、と自粛ムードがだんだんと息苦しくなってくるころでしょうか。

でも、皆さん大切なことなので、ご自身を守るため、そして大切な人を守るために、今は自粛が必要な時です。頑張りましょう。頑張ってください。

日本の皆さんが大変な思いをされているときに、僕らができることと言えば、せめて海の写真でもアップして、パラオの今の情報をお届けすることくらいです。

ご自宅でお過ごしになられている時間の、少しでも気休めになってくれればと思っています。

と、そんなことを書きたかった訳ではありません。いつも通りいきますよ。

さて、何がさて、なのかサッパリわからない書き出しでスタートした今月ですが、日本ではウイルスが拡散している最中、パラオではバラフエダイが卵を拡散していました。

今月はバラフエダイの産卵です。パラオのバラフエダイの産卵は有名でご存知の方も多いのではないでしょうか。

普段は大きな群れを作らず、基本単体で行動するバラフエダイですが、毎月満月前になると巨大な群れを作り産卵をします。特に大きな群れを作るのがペリリューとシャークシティーの2ポイント。

ペリリューは産卵のタイミングが朝とても早いので、僕らがコローからアプローチしやすいのはシャークシティーの群れ。それもシャークの産卵は日が出てからの時間帯なので、明るくてよく観察できる。ダイバーにも人気の産卵イベントです。

って、なんだか雑誌の紹介文章みたいになってしまいましたが、実際に写真を追って見てみましょう。

まず、朝エントリーすると、群れは中層に固まってタイミングを計っています。流れを待っているのでしょう。

流れが動き始めると、徐々に群れの形が変わってきます。沖へ沖へと群れが広がります。

そして、産卵開始。最初は少数なのが、徐々に皆が産卵を始め、最後は大産卵になっていきます。

大産卵が始まるとあちこちで花火を打ち上げたように辺りが真っ白になります。この写真も左上側はもう真っ白で水面が見えません。

毎月毎月、同じタイミングに決まったところで産卵ができる魚たちの体内時計の正確さにはただただ驚くばかりです。

ではまた！

大変なことである。

大変なことである。何が大変か？なんてここに書くまでもないだろう。

パラオはイレズミフエダイのシーズンだと言うのに、ダイバーが居ない。これは大変なチャンスである。

今年は、イレズミが集まるペリリューにはおそらくボートなんてほとんど来ないと思うので、僕らだけスタッフ皆で潜りに行って、好き放題写真や動画を撮る計画をしている。

ここ何年も、イレズミの時期は他のガイドとの間合いに気を使い、自分のお客さんにも見せないといけない（当たり前だけど）中で、なっかなか自分で撮影するなんてチャンスは巡ってこなかった。

しかし、今年は違う。

誰に気兼ねすることなく思う存分、ファインダー越しにイレズミを覗いていられるのかと思うと、もう、今からワクワクが止まらない。

確かに、いま世界では大変な事態になっている。しかし、今僕らに与えられていることは、目の前の海を一生懸命潜ることだけだと思っている。

登山家が山に登る理由が「そこに山があるから」と答えるなら、僕らダイバーは「そこに海があるから潜る」で良いのではないだろうか。

そこに潜れる場所が、海があるから、明日もまた潜るのであった。

一心不乱

毎年春から初夏にかけて龍馬の遠征ルートが増える。

僕の好きなルートが多いので乗務も多くしている。必然、朝一発目の早朝ダイビングもよく潜る。

パラオのジャーマンチャネルは秋から初春にかけてがマンタが良いシーズンとなる。特に大潮周りの上げ潮で早朝の時間は人も少ないので狙い目となり、ポイントとして選ばれることも多い。

潮が動き、プランクトンが大量に流れ込んで来るとジャーマンチャネル海域の魚たちは活性し、どの魚も皆必死で餌を取るシーンが見られるようになる。

そんな中、マンタは大きいしどうしても目立ってしまうのですが、今日の注目は違います。

ふと水底近くへ目線を落とすと、マダラタルミがプランクトンを食べる姿が見られます。

普段は流れの中をただ浮いてるように泳いでいるだけの目立たない存在。まるで何かを達観したかのような静かな魚なのですが、この時ばかりは生きるための貪欲な顔を見せます。

バクバクと一心不乱に捕食をするマダラタルミの不細工な顔に妙に心を惹かれてしまう早朝の僕でした。

パラオの春の風物詩

パラオの春の風物詩であるイレズミフエダイの大産卵が今年もやってくる。

毎年3月から5月の新月前に巨大な群れを作る。

コロールからでも、クルーズでもアプローチできるが、早朝の産卵を見に行くにはやはりクルーズがおススメです。

龍馬なら快適にイレズミ見に行けますよー。と宣伝をしてしまった今月でした。

新年あけましておめでとうございます

新年あけましておめでとうございます。

2020年、この太陽に向かって泳いでいくマンタのように、明るいところへ向かって行きたいですね。

この一年がまた、皆さまにとって良い一年でありますように。

今年も安全で素晴らしいダイビングと、沢山の出会いがありますように。

10月のパラオの言えばMND

10月に入った。

10月と言えば、毎年龍馬でMND、ミッドナイトダイブ（ブラックウォーターダイブ）のイベントを行う。

今年は10月20日から27日までの1週間。1週間ほとんど夜しか（一部日中も潜りますが）潜らない。

最近少しずつ世界でも広がりを見せてきている、この夜の浮遊系ダイビング。

面白いから、もっともっと、たくさんの人に楽しんでもらえるようになるといいなぁ。

編集後記を書く凄い人

豪海倶楽部にはRYOさんという編集者がいる。編集後記を書いているその人がそう。

RYOさんはもう10年以上になるのかな？この豪海の編集をしてくれている。どんなことをしてくれるのかというと職名の通り、ズバリ、この豪海倶楽部の編集である。

僕ら執筆者がその時の気分というバラバラのフォーマットで好き勝手に書いて送ってくる原稿のフォントや書式を揃え、清書し、一緒に添付されている写真のリサイズをして掲載の準備をする。なんてのは序の口で、毎月末にはアクセス解析のレポートをくれ、「秋野さん、あなたのコーナーは今月何人のユーザーが見てきています。凄いですね。でも、隣のコーナーの○○さんには、これだけの人が見に来ています。もっと頑張れるのではないですか？」と文字になっていない数字のプレシャーを送ってくれる。(笑)

さらに凄いのは、毎月25日になると「原稿送ってください」というリマインドメールが届く。このメールには「送ってください」だけでなく、その後に「お願いします」と結ばれている。僕らがRYOさんに編集してもらっているのに、RYOさんからお願いされる。なぜか？それはおそらく、怒られたことはないが、僕を含む多くの執筆者が月末ギリギリで入稿しているのだろう。ギリギリで入稿された原稿を上記の要領で修正して掲載し、翌1日に何事もなかったかのように翌月号をリリースする。これって大変な作業なのだろうと簡単に想像できる。

それなら早く書けばいいのだが、RYOさんからの「原稿送れ」メールが来ないと闘志が湧かないというのも、困ったことに事実なのである。メールを見て「ああ、今月も月末かぁ」で1日、「なに書こっかなぁ」で2日、書き始めるけどうまく書けずに止めて1日、そのまま自信を無くして酒飲んで2日、であっという間に月末日である。で、慌てて書く。そんな毎月。

RYOさんはそんな僕らのペースに付き合い、合わせてくれる凄い人だ。これだけ面倒見の良い編集者は世界中探してもそうはいないでしょう。だから毎月休まず、できるだけ迷惑をかけずに原稿送りたいと思っています。（6か月も休んでて、毎月おもいっきり月末ギリギリに入稿するんだけど、懺悔の気持ちは一応ある）

RYOさんいつもありがとうございます。

と、RYOさんを持ち上げといて、海のことなんて一っつも書かないで今月は終わろうと思います。

今日のパラオは久しぶりの大雨でした。明日は晴れるそうです。パラオは暇です遊びに来てね。

それではまた来月。

夏でもマンタ

時が経つのは早いもので、すでに8月。

僕の原稿はなんと3月から止まってしまっていました。

なんてことだ。

隣の垣内のを見たら、なんとあいつは2月から書いてなかったことが発覚。

「あ、俺3月から書いてない！」「僕なんて2月から！」と、「何やってんだよ！」「何やってんですか！」と、見苦しい争いを一通り店のオフィスでした後、二人で並んでシコシコと原稿を書いている。

おそらく今月は垣内も掲載することでしょう。

心の弱い僕らはお互いを鼓舞し合わないと書けないので来月も「なんやってんだよ！」「なにやってんですか！」の〝鼓舞の儀式″を繰り返すことになると思うが、休載してご迷惑をおかけするよりも何倍もいいことなので、そうしようと思う。来月も覚悟しておけ垣内。

と、そんなことを書きたかったわけではありません。

2月に1月のことを書いて、今回はいきなり「夏真っ盛り」となってしまう僕の連載は、僕が5か月休載している間に地球が勝手に夏にしてしまったからで、僕のせいではありません。

しかしながら地球には地球の事情もあるようで、そんな事情は海の中にも起きています。

元来パラオは北半球、西太平洋にあり、この季節、直撃は少ないですが台風の影響を受けます。ですが、低気圧や台風が近くに来なければ、いわゆるイメージ通りの「いつものパラオ」の海が戻り、海の中も賑やかになります。

そんな夏真っ盛りのパラオでも、やはり人気なのはマンタ。

もう僕も相当見ていますが、あの大きさと優雅さは何度見ても「やっぱりスゴイなぁ」と飽きません。ステーションの岩でのクリーニングに集まるマンタも楽しいですが、やはり写真のような捕食のタイミングに出会えたらうれしいですね。

大潮前の日程がねらい目です。捕食が始まるとマンタたちは食事に夢中になり若干警戒心が緩みます。

このタイミングでそーっと友達顔をしながら寄っていくと、結構近くまで寄せてくれたりします。特にねらい目なのは夕方です。マンタたちの餌に対する執着が昼間のそれとは全然違うように思います。

繁殖のシーズンである11月に向けてこれからマンタたちにとってはいい季節になります。

お天気が良いことを祈りつつ、素敵な捕食マンタを見に行きましょう。

1月のツノダシ

僕らのクルーズ船、龍馬号の2019年10月から2020年6月のスケジュールが発表になった。この季節に翌年のスケジュールをリリースするためには、前年の2月からスケジュールを作り始める。分かりやすく書くと、毎年2月になると2年先のスケジュールを作り始めるのだ。

ただスケジュールを作るだけなのだが、なかなかこれが手間のかかる仕事である。

龍馬はパラオの他のクルーズと違って、クルーズごとにテーマを設定している。あるクルーズはカンムリブダイの産卵を見に行くことをメインテーマとし、あるクルーズはペリリューのロウニンアジの大群を見に行くことを狙う。そういったクルーズごとの特色を出して好みのダイビングができるクルーズを選んでもらえるようになっている。これを年間60本以上あるクルーズすべてに設定をする。この作業が2月から始まるのである。

スケジュールに「これこれ見せます」と書くのは簡単だが、書くからには見せないとならない。その為に過去のデータを洗い直してカレンダーを作る。僕らはこれを“海のイベントカレンダー”と呼んでいる。

月ごとの横並びにカレンダーに、いつにどこでどの魚が何する、とハイライトで書き込んでいく。このカレンダーを元に1年間の予定が組まれていくのだが、言ってみたらこれはデイドリームの年間予定のキモ。当然ながら龍馬のクルーズスケジュールも、実はこの“海のイベントカレンダー”が出来上がるのを待つことから始まるのである。

しかしながら、このカレンダーがなかなか簡単には完成しない。

まず過去のデータをまとめた第一案を作り、それをガイドさんたちの前年のデータと照らし合わす。すると、ところどころにデータのズレが起きるのである。例えば「キツネブダイの産卵が12月のどこどこで行われるという元データに対して、昨年のスタッフの観察では2日ズレていた」といった具合である。2日ズレたらゲストにとっては大問題で、下手したらお見せすることが出来ずに帰国なんてことになってしまう可能性もある。

さあ、ここからが大変。なぜズレたのか？の検証が始まるのである。理由とデータをすり合わせながらこのカレンダーのブラッシュアップをしていくのだが、これが手間で面倒くさい作業である。しかし、これをやるからこそ毎年カレンダーの精度が上がっていくことを考えると文句も言えないのである。

そして出来てきた“海のイベントカレンダー”で狙う魚たちはかなり高い確立でその光景を僕らダイバーに見せてくれる。

写真のツノダシもその一つ。

12月から始まり、1月、2月までがシーズンだが一番群れが大きくなるのは1月。この集団は産卵前行動と考えられているが、その産卵のシーンを見た人は未だいない。僕らも毎年追いかけているのだが、もうしばらく解明には時間がかかりそうだ。

ツノダシたちの産卵生態の解明までの道のりはまだまだ遠いとしても、眼の前でツノダシたちが群れる光景は純粋に素晴らしく美しい。命がけで命を繋ぐためにそこに集まって行われるダンス。決死だがらこそ尚美しく見えるのだろうか。瞬きも忘れるように見ていると、生態だのカレンダーだの、そんな難しいことはどうでもよく思えてきてしまう1月の海であった。

新年のご挨拶

大忙しである。

まあ大体年末年始なんてものは毎年大忙しなのだが、今年はさらにTVの取材なんてのも入っちゃって、もうどうにもこうにもならん。

「ああ忙しい、ああ忙しい」と目一杯忙しいアピールをしていたら、スタッフのサキさんが「あ〜、でも秋野さんは忙しいっていいながら、結構仕事は後回しにしていますよね〜（笑）」と正面からぶった切っていただけた正月から始まった。

と、そんなことを書きたかった訳ではありません。

今年もがんばりますので、皆様、本年もよろしくお願いいたします。

マンタフィーバー

10月からクルーズ船「龍馬 I」の新しいシーズンが始まっている。

3年ぶりに今季はクルーズディレクターとして乗務することになった。一旦出港してしまうと通信環境が遮断されてしまうので船はまさに洋上の孤島状態である。

なので今月は原稿の締切に間に合わず遅れて掲載となりましてすみません。という言い訳をするのに150文字も使っている大バカモノ。

と、そんなことを書きたかった訳ではありません。

11月は毎年ジャーマンチャネルのマンタの景気が良くなる。なぜだかよく分からないが、11月はいいのである。遭遇率も個体数も他の月に比べると確率がグググッと上がる。うちのスタッフで最もマンタを勉強している祥子は「繁殖では？」と読んでいるそうだ。

エントリーするとほぼ100％の確率（と書くと出なかったときに怒られるから）に近い高確率で遭遇できている。

これも大体毎年のこと。季節外れの台風とか来て水面が荒れるとそのときはどうやら深いところに行ってしまうようなのだが、海況が戻ればまたいつものジャーマンチャネルに戻ってくれる。

この時期パラオはまだシーズンオフでダイバーも少なめで、海は空いていてマンタは沢山いて、もうやりたい放題（一定のルールはもちろん守ってのこと）で、とにかく11月はマンタのことを考えるなら最高の月なのだ。

ヘレンリーフ 2018

今年もまた6月23日から1週間、パラオから南に550km南下するヘレンリーフへ行ってきた。

ヘレンは南北35km、幅15kmにもにもなる広大な環礁で、HELEN REEF（ヘレンリーフ）もしくはヘレン環礁が正式な名称となる。

以前、豪海にも書いたと思うが、この場所には滑走路が無く飛行機は降りられず、ヘリコプターでは遠すぎで航続距離が足らず、唯一の訪れる方法が船という場所である。僕もパラオでガイドを始めた頃から行ってみたい場所だったし、龍馬を就航した最大の理由でもあった。

なのでここは僕にとっても龍馬にとっても特別な場所なのである。年間で訪れるダイバーは30人もいない。たまにヨットが立ち寄る程度。とにかく人が来ない＝「滅多に行けない場所」なのである。

毎年少しずつ、ルートだったり、スケジュールだったり、「なにか」手を加えながら変えていて、今年は南西諸島の“5島＋1環礁”全ての場所に潜ることと、新たに手に入れた「海流図」を参考にそれぞれの場所を潜ることにしていた。

特にクルーズの名前にもなっているヘレン環礁は、龍馬を就航してからずっと環礁内を潜ることに重点を置いていたので、今年はその外側を潜ってみようと思っていた。そこで役に立ったのがこの海流図。6月のヘレンリーフ近辺は南赤道海流が当たっているようで南東からの流れとなる。当然ながら潮当たりのいい東側を潜ろうということになった。

今回潜った環礁外側の北東の張り出しを潜るのは実は2回目。ヘレンクルーズを開始して最初の年に潜ったというログがあるのだが、当時の僕がサボっていて何もデータを書いてない。何年も前のことなので覚えても無い。じゃあまあ潜ってみましょうと入ってみた。

エントリーしたら0.5ノット程度の流れがリーフに沿うように南から北に向かって流れていて透明度は50m。リーフの白と、真っ青な海の色とのコントラストが気持ちいい。

まずはカンムリブダイの群れがお出迎え、人を見たことがないから僕らが横を泳いでいてもフツーにしてる。続いてグレイリーフシャークとマダラトビエイがドロップオフ下に見える。さらに下には1.7mもあろうかという大型のハタ「タマカイ」が付かず離れず僕らのことを観察している。追うと逃げるが追わなきゃ逃げない。豪華じゃないですか。どうして今までここに潜っていなかったのかちょっと思う。

ここまでが序章。そこからが凄かった。

ギンガメアジ1000尾ほどの群れがワーっと寄って来て僕らの周りを回り始めたら、続いてツムブリの2000尾以上もいるかと思うすごい群れが僕らを取り囲んでグルグル回りはじめた。ダイバーの泡に絡みつくように下から水面に向けて一気に泳ぎ上がり、さらに降りて来る。そして周りグルグル。これを繰り返しながら5分以上も回っていた。

目の前を通る1尾1尾と目が合う。僕らを興味深そうに見ている。ダイビングして僕らが水中を見に行っているはずなのに、逆に見られている。変な感じ。ギンガメとツムブリの同時攻勢にちょっとひるむがとにかくものすごい群れに囲まれてダイバー皆のテンションも一気に上がった。

楽しい時間は常にあっという間で、40分という時間はすぐに過ぎてしまった。エキジットした水面で皆が感動していたのは言うまでもない。

もちろん常にこういったシーンに出会えるわけではないのだろうが、またチャレンジしてみたいと思う。特に来年はもっともっと環礁の外側を潜ってみたい。クルーズが終わったばかりなのにもう来年のことを考えている自分が可笑しい。これからもずっと、何か新しいことに挑戦し続けたいし試していたい。ワクワクすることドキドキすること、それを冒険と言っていいのなら、これからも僕は冒険を続けたい。

ベラスコリーフ

ベラスコリーフに行ってきた。

パラオの最北端でカヤンゲル州領海内、英語だとVelasco reefと書く。

南北におよそ37km、東西に17kmほどあるリーフで南端にちょっとした環礁、ガルアンゲルがある。リーフの大きさはパラオ本島のバベルダオブよりも大きく、もし陸地だったら、パラオにしては大きな“いい島”になるのにと思う。

載っている海図も少なく、Google Earthで見ても1/3くらいしか出てこない。当然インターネットを調べてもほとんど何も出てこない。更に、ここの海中を知っているガイドもほとんどいないため、事前情報収集は意外にも、もっとずっと遠いパラオ南端ヘレンより苦労した。

ベラスコリーフの北端はコロールから直線距離でおよそ130㎞。ダイバー用の日帰りダイブトリップでは微妙に遠い距離のため、基本的にはない。

しかしクルーズ船ならアプローチできる。龍馬を駆って5月23日から26日まで行ってきた。

初日にノーザンリーフと呼ばれるカヤンゲル南にあるリーフを潜り、ここから徐々に北上しベラスコを潜っていく、カヤンゲルまでは海の色がパラオ独特のどっしりとした青だが、ベラスコは北赤道海流の影響を受けているので、水の色は水色。

水中景観はパラオというよりもマリアナの海に近いイメージが強い。サイパンやグアム、ロタといった島々のような水の色。とても新鮮だ。

印象としてはどのポイントも、まずツムブリが多い。

どこに入ってもツムブリの熱烈歓迎を受ける。2009年からパラオはサメを始めとする魚類の保護に乗り出していて、近年その結果が海の中に現れてきているように思う。魚が増えている気がする。

全体的にしかまだ分からず、潜っているポイントも限られているのだが、一か所ピックアップするなら特に面白いポイントはベラスコチャネルという、ベラスコの西側に長さ5㎞以上ある太古の川の跡。ここの出口というか終わりの部分が非常に面白い。

全体的にフラットな地形のベラスコにおいて、ここは大きな水路跡が水中にあるため、おそらく魚たちの隠れ家となっているのだろう。グルクン類から始まり、ヤッコもチョウチョウウオも他のベラスコよりも多い。

カヤンゲル以北では珍しい光物の群れも、ここではオオメカマスやブラックフィンバラクーダが大きな群れを作っていて目の前を通っていく。

そしてそんな彼らの捕食者となるイソマグロやシルバーチップシャーク、グレーリーフがウヨウヨ泳ぐ。人を見たことがないから魚が逃げるどころか寄って来る。まあ天国なポイントなわけです。

どうしてこんなところに潜りに行くのか？というと、単純に「人の知らないところを潜ってみたいから」シンプルにそれだけ。

ベラスコには島がない。だから風よけになる場所がない。北赤道海流が当たるから波が立つ。

なのでとにかく行くのが難しい場所で、龍馬なら行けるが非常に海況に左右される。僕も今回で北端まで来たのは2回目。

そう、ここもまた滅多に来れない場所。そんな場所にあるダイブサイトを一つずつ紐解くように潜っていくのは面白い。まさに冒険。

現代の世の中は何でもインターネットで調べられるし見られる時代。でもここは誰も知らないし分からない。ここに潜る僕らだけの海がここにある。

毎日感動

4月になった。

パラオは毎年2月から6月までの4ヶ月はトップシーズンと呼ばれ、それこそお祭りのような海中イベントが日々続く。

僕らガイドも連日海に出ては新たな発見や遭遇に感動をしているが、既に1万本を超えてもまだ初めて見るシーンというのに出会う。

それが海の凄さであり、懐の大きさであり、スケールの大きさだと思うが、いやはや、それにしても海ってやつは、終わりというのは無いのだなぁとまた今日も感動するのであった。

自分の海

偉ばれた話ではないが、1月は1ヶ月の内1/3を日本で過ごすというガイドとしてあるまじき月だった。

もちろん仕事なのだが、ここまで海から離れると海のこと書こうとしてもなかなか簡単に出てくるものじゃない。

でも締切は迫ってくる。でも書けない。そんな葛藤のまままた一日、また一日と、過ぎて行き、結局パラオに帰って来てしまった。

と、そんなことを書きたかった訳ではありません。

パラオに戻ってきて思うことは、やはりこの空気感がいい。

うまく言葉では言い表せないんだけどこの湿度と気温。これが最高に気持ちいい。力が湧くというか元気が出るというか、うん、いわゆるそんな感じ。

日本に居るときの自分も自分なのですが、パラオに戻ってくるともっとリアルに自分を感じる。ここは自分の場所なのだと実感する。

気温が高い、汗をかく、喉が乾く、だからビールが旨い、結局そこか！というツッコミもいただきそうだが、しかしそれって大事なことで、生きてるって実感ってそこじゃない？

大好きな海の近くに存在し見つめ続ける。日本人として、人として、男として、父親として、そしてガイドとして、自分はどうやってこれからもこの海と付き合っていくのか。

離れて分かる。やはり自分はこの海が好きで、これからも此処でやっていく。だからたまにはおセンチに海を眺めることも大事なのだと思う。

潜りはじめ

新年あけましておめでとうございます。

去年の抱負の通り、今年は年始から潜りまくりです。

2018年最初のパラオはコンディションもよく、海の中もテンションが上っています。

この一年、ずっとこんな海が見れますように。

台風の爪痕

台風21号と22号。この2つの台風はパラオにも大きく影響を及ぼした。

特にバリアリーフの南西側は風とうねりが直撃し自慢だったサンゴたちを根こそぎ払ってしまった。

ウーロン、ジャーマンなどのテーブルサンゴは見る影もない。ここ10年でようやく綺麗なサンゴが生え揃ったと思っていたのに非常に残念。立派になるのは時間がかかるが壊れるのは一瞬。

パラオはサンゴの成長が早いとは言われてはいますが、それなりに成るまでは、それでも5、6年はかかるだろうと思います。

非常に残念。しかしまた時間が解決してくれることを祈りながらまた今日も海に行きましょう。

写真はキレイだった頃のもの。

夏のカヤンゲル

先日、カヤンゲルに潜りに行ってきた。

僕がパラオに来てから20年が経つが、8月にカヤンゲルに来たのはおそらくこれが初めて。夏は貿易風が弱まり反対の南西の風が吹くことが多いため、外洋の外れにあるこの場所にはオイソレとは来ることは出来ないのだ。

しかし、今年は風の弱く（もちろん吹く日もありますが）海面のコンディションが良い日が多い。

大瀬崎でサービスを営んでいる先輩からの紹介のゲストから「カヤンゲルに行きたい」と言われたのは半年前ほど。夏の天気なんて読めないし、なにも確約出来ません。と言い続けて来た。

ゲスト到着の数日前から風が落ち着き始め、約束のその日、海況はベストに近い状態になった。神様に感謝をしながらボートを北へと走らせた。

途中、スコールはあったものの、島に着く頃には青空が回復し素晴らしい天気。

このゲストは9年前、写真でカヤンゲルの風景を見て一目惚れしたのだそうだ。しかしそれからはなかなかチャンスがなくパラオへ来れなかったのだそうだ。

ボートを降りてビーチへと上がる。「うわあ・・・本当に凄いな・・・」と言うゲストの言葉。

他に聞こえる音はアジサシの鳴き声、そして小さな波の音だけ。丁度干潮の時間と重なり、長いビーチは更に長く青い海と空の中に白い帯を作っていた。自信をもって今日ここにご案内出来たことが本当に嬉しくなった。

「圧倒的な綺麗さでしょう？」と問いかけた僕に、「9年間ずっと来たかったんです。この場所に。」そのゲストが口にした言葉になんだかちょっとグッときた夏のカヤンゲルだった。

パラダイスより

皆さんこんにちは。

僕らは今、パラオから600km南に離れたところにあるヘレンリーフに来ています。

文明なんてものが全くない島。あるのは空と海と野生の鳥たち。

相変わらずここはパラダイスでした。

今日、撮ったばかりのほやほやの写真をヘレンから送ります。

真夜中の宇宙船

先週、龍馬に乗って連日ミッドナイトダイブをしてきました。

毎日夜10時に母船を出発して、戻ってくるのが朝の5時。それから片付けをして、ビールを一杯ってやっているとすっかり朝。それから寝て夕方起きるという生活をしていたら、すっかり時差ボケになってしまった。

今月はそのミッドナイトダイブで見た不思議な物体。

水中では中層に浮遊しているだけ。まるで昔の雑誌に載っていた宇宙船のようなイメージでした。写真を撮ってよーく見てみると下の方に泳ぐための繊毛（せんもう）があった。当たり前だけど生き物だった。

はたまた調べてみると、どうやらギボシムシの幼生とのこと。うーん…大人とは偉い違いだ。

ミッドナイトダイブでは面白い生き物との遭遇が沢山ある。また生物、魚が多いパラオという場所的な優位性が、またそれを面白くしてくれる。

何度潜っても飽きないものです。

新年度です

日本では桜がどんどん咲いているようですが、この時期パラオでは春の風物詩であるイレズミフエダイが群れ始めてきました。

毎年春は3月から5月がシーズンとなりますが、今年は3月の群れがまあまあ大きめでした。こんな年は5月が小さめ。すなわち今年は群れのピークは今月に来るわけです。

毎年見ている群れなのですが、普段見れない魚なのと、これだけの群れを眼前に一望するとやっぱり感動してしまいます。パラオの海のポテンシャルの高さを改めて感じる一瞬です。

すでにパラオで20年、1万本以上潜らせてもらいましたが、それでもまだ感動しちゃう。

海ってすごいなぁ。

新年の抱負

2016年は僕のガイド人生の中で、最も海に入らない年でした。ガイドがしたくてこの道を選んだのに、この結果は自分自身残念なものでした。

なので2017年は人生ワースト記録を塗り替えることのないよう、海に出たいと思っています。今年も沢山のお客様と一緒に潜り沢山の笑顔を作りたい。山盛り感動と出合いたい。もっと写真も撮りたいし上手になりたい。

したいやりたい事だらけですが、新たな年を迎え、密かな目標を立てるのでした。

そして豪海倶楽部の読者の皆さまも、2017年も素晴らしい海と出合えますよう祈念いたします。

本年もよろしくお願いいたします。